फ्रेंच ओपन: अलेक्जेंडर ज्वेरेव की फाइनल में एंट्री, पहले ग्रैंड स्लैम से बस एक जीत दूर

पेरिस. जर्मनी के दूसरे नंबर के खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने शुक्रवार को चेक गणराज्य के युवा याकुब मेंसिक को हराकर फ्रेंच ओपन के पुरुष एकल फाइनल में जगह बना ली है. अब वह अपने करियर के पहले ग्रैंड स्लैम खिताब से सिर्फ एक जीत दूर हैं. ज्वेरेव ने रोलां गैरो के सेमीफाइनल में 20 साल के मेंसिक को 7-5, 6-2, 3-6, 6-3 से हराकर अपने करियर का चौथा ग्रैंड स्लैम फाइनल खेलेंगे. रविवार को होने वाले फाइनल में ज्वेरेव का मुकाबला इटली के 14वें नंबर के फ्लावियो कोबोली और विश्व रैंकिंग में 104वें माटेओ अर्नाल्डी के बीच दूसरे सेमीफाइनल के विजेता से होगा.

टूर्नामेंट की शुरुआत से ही ज्वेरेव को खिताब का मजबूत दावेदार माना जा रहा था. शीर्ष वरीयता वाले यानिक सिनर दूसरे दौर में बाहर हो गए थे, जबकि दो बार के मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्कारेज दाहिने हाथ की चोट के कारण टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही हट गए थे. ऐसे में ज्वेरेव पर अपने लंबे समय से इंतजार कर रहे ग्रैंड स्लैम खिताब को जीतने का दबाव बढ़ गया था और अब वह इस लक्ष्य के बहुत करीब पहुंच गए हैं. अपने पहले ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में खेल रहे विश्व रैंकिंग में 27वें मेंसिक मैच के दौरान डबल फॉल्ट की समस्या से जूझते रहे. ज्वेरेव ने उनके अनुभव की कमी का फायदा उठाया और अहम मौकों पर बेहतर खेल दिखाकर चार सेट में जीत हासिल की.

मौका नहीं चूकना चाहेंगे ज्वेरेव
दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी यानिक सिनर और नोवाक जोकोविच के पहले हफ्ते में ही बाहर होने के बाद से अलेक्जेंडर ज्वेरेव को खिताब का सबसे बड़ा दावेदार माना जा रहा है. अगर 29 साल के ज्वेरेव यह मैच जीतते हैं, तो वह ओपन एरा में पहली बार ग्रैंड स्लैम जीतने वाले सातवें सबसे उम्रदराज पुरुष खिलाड़ी बन जाएंगे. साथ ही, 1996 के ऑस्ट्रेलियन ओपन में बोरिस बेकर की जीत के बाद वह ग्रैंड स्लैम जीतने वाले पहले जर्मन पुरुष खिलाड़ी होंगे.

हालांकि, ज्वेरेव को अपनी पिछली छह हार इटली के खिलाड़ियों के खिलाफ ही मिली हैं, जिसमें इसी साल अप्रैल में म्यूनिख ओपन के सेमीफाइनल में कोबोली के हाथों सीधे सेटों में मिली हार भी शामिल है. ज्वेरेव ने अपने करियर में 24 एटीपी खिताब और एक ओलंपिक गोल्ड मेडल जीता है, लेकिन ग्रैंड स्लैम के मंच पर वह अक्सर चूक जाते हैं. इस मैच से पहले वह 10 ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में से 7 हार चुके हैं. वह अब तक तीन बार ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचे हैं और तीनों बार हारे हैं. 2020 के यूएस ओपन में डोमिनिक थीम के खिलाफ दो सेट आगे होने के बाद भी वह हार गए. पेरिस (फ्रेंच ओपन) में अल्काराज के खिलाफ दो-एक सेट से आगे रहने के बाद मैच गंवाया और पिछले साल मेलबर्न (ऑस्ट्रेलियन ओपन) में सिनर के खिलाफ सीधे सेटों में हार का सामना करना पड़ा.