फीफा वर्ल्ड कप 2026 के अमेरिकी क्वॉलिफायर में एक उलटफेर देखने को मिला, जब कोलंबिया ने अर्जेंटीना के खिलाफ 1-2 से जीत दर्ज की। डिफेंडिंग चैंपियन अर्जेंटीना को कप्तान लियोनल मेसी की कमी काफी खली। जेम्स रॉड्रिगेज ने पेनल्टी पर गोल दागकर कोलंबिया को यह अहम जीत दिलाई। अर्जेंटीना को लियोनेल मेसी की कमी खली जो चोट के कारण कोपा अमेरिका फाइनल के बाद से नहीं खेल रहे हैं। मेसी तब से ही फुटबॉल के मैदान पर वापसी नहीं कर पाए हैं।
कोलंबिया के लिए येरसोन मोस्केरा ने 25वें मिनट में पहला गोल किया, लेकिन निको गोंजालेस ने 48वें मिनट में बराबरी का गोल दागा। रॉड्रिगेज ने 60वें मिनट में पेनल्टी पर गोल करके कोलंबिया को जीत दिलाई। वर्ल्ड कप चैम्पियन अर्जेंटीना ने जुलाई में कोलंबिया को 1-0 से हराकर कोपा अमेरिका खिताब जीता था।
अन्य मुकाबलों में बोलिविया ने चिली को 2-1 से हराया जबकि इक्वाडोर ने पेरू को एक गोल से मात दी। वेनेजुएला और उरूग्वे का मुकाबला गोलरहित ड्रॉ रहा। दक्षिण अमेरिकी क्वालीफायर से टॉप छह टीमें 2026 वर्ल्ड कप में सीधे जगह बनाएंगी। ऐसा माना जा रहा था कि मेसी 2022 फीफा वर्ल्ड कप ट्रॉफी उठाने के बाद इंटरनेशनल फुटबॉल से संन्यास ले लेंगे, लेकिन मेसी अर्जेंटीना के लिए वर्ल्ड कप ट्रॉफी डिफेंड करना चाहते हैं। कोलंबिया के कप्तान रॉड्रिगेज ने विनिंग गोल दागने के बाद कहा, ‘मुझे नहीं लगता कि मैंने कभी अर्जेंटीना के खिलाफ गोल दागा था, लेकिन हर एक चीज का फर्स्ट टाइम होता है। हम फाइनल खेलने के आदी होना चाहते हैं। आज एक नॉर्मल मैच था, लेकिन ऐसी टीम के खिलाफ था, जिसने कई सारे खिताब जीते हैं। यह जीत काफी अच्छी लग रही है।’
हार के बावजूद अर्जेंटीना का फीफा वर्ल्ड कप 2026 के लिए क्वॉलिफाई करना काफी आसान नजर आ रहा है। 2026 फीफा वर्ल्ड कप की मेजबानी अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको कर रहे हैं।
